Funcionário virtual: a fila já tem duas mil empresas - resenha crítica

Junior: o funcionário que não dorme, não reclama e pode querer o seu lugar

Era cinco e quarenta e sete da manhã de uma segunda-feira quando as primeiras mensagens começaram a aparecer no chat interno de uma startup em São Francisco. Três propostas comerciais tinham sido enviadas na semana anterior e ninguém da equipe tinha ligado de volta para os clientes. Os lembretes eram educados, objetivos e implacáveis. E não tinham sido escritos por nenhum ser humano.

Quem mandou aquelas mensagens foi o Junior... um funcionário feito de código, criado por uma empresa chamada Kuse AI. E se você está imaginando um robô de atendimento daqueles que mal entende o que a gente digita, pode ajustar a expectativa. O Junior tem número de telefone próprio, e-mail, acesso ao chat da empresa e entra em todas as reuniões por vídeo. Ele não espera ninguém pedir nada. Ele mesmo vasculha as conversas internas, descobre o que está atrasado, cobra quem precisa ser cobrado e, se ninguém resolver, avisa direto o chefe.

O criador desse colega de trabalho virtual se chama Xiankun Wu. Tem trinta e um anos, é ex-aluno da Y Combinator, a incubadora do Vale do Silício que ajudou a lançar empresas como Airbnb e Dropbox. Wu vendeu sua startup de jogos e fundou a Kuse, onde o Junior nasceu primeiro como um experimento interno. A ideia era criar não uma ferramenta, mas um membro da equipe. Com memória da empresa, acesso aos dados e a capacidade de entender quem faz o quê dentro da organização.

O preço? Dois mil dólares por mês. Em reais, algo perto de dez mil. Parece caro até você comparar com o custo real de um funcionário... salário, encargos, benefícios, treinamento, férias. Nessa conta, o Junior sai bem mais barato.

Desde que foi apresentado em março de dois mil e vinte e seis, mais de duas mil empresas entraram na fila de espera. As vagas para demonstração, que exigem um depósito de quinhentos dólares só para filtrar curiosos, estão esgotadas.

O Junior foi construído sobre uma estrutura de código aberto chamada OpenClaw, que virou febre entre programadores no Vale do Silício e na China. Criado por um programador austríaco chamado Peter Steinberger no final de dois mil e vinte e cinco, o projeto acumulou mais de duzentas e quarenta mil estrelas no GitHub, que é a principal plataforma onde desenvolvedores do mundo inteiro compartilham código. No mundo da programação, esse número é o equivalente a um disco de platina. O OpenClaw funciona como um kit de montagem para criar assistentes virtuais autônomos. Você pega as peças, conecta com as ferramentas que sua empresa já usa e solta o assistente para trabalhar. É justamente o que a Kuse fez: pegou o kit, deu um nome, uma personalidade e uma missão.

E o que o Junior faz no dia a dia? Monta campanhas de divulgação. Atualiza cadastros de clientes. Monitora e-mails. Acompanha prazos entre equipes. Gera relatórios. E faz tudo isso por conta própria, sem esperar ordem. Imagine um estagiário absurdamente dedicado que nunca dorme, nunca enrola e nunca esquece de nada. Agora imagine que esse estagiário também entrega o trabalho de um analista, de um assistente de vendas e de um coordenador de projetos ao mesmo tempo.

Uma das primeiras empresas a adotar o Junior foi a Bota, uma startup de dez pessoas em São Francisco. Lá, o Junior contribui para o desenvolvimento de produto e entra em contato com clientes de forma personalizada, baseado em conversas anteriores.

O presidente da Bota descreveu o Junior como algo muito parecido com um funcionário humano, mas um que trabalha vinte e quatro horas e não precisa entrar na folha de pagamento.

No Japão, uma empresa de tecnologia tributária chamada OPTI também adotou o Junior para cuidar de pesquisas fiscais e monitoramento regulatório. A empresa disse que tratou o Junior como um contratado de verdade... fez integração, definiu limites e supervisionou até criar confiança.

Mas é dentro da própria Kuse que a história fica mais reveladora. O Junior hoje cuida de oitenta por cento das comunicações internas, escreveu oitenta por cento do código da empresa e inicia quase metade de todas as ligações de vendas. Wu disse que ficou assustado quando o Junior começou a atender novos clientes em idiomas que ninguém da equipe sequer entende.

E aqui chegamos ao lado menos confortável. Quando você coloca um colega que nunca cansa, nunca atrasa e ainda reporta problemas para a chefia, as pessoas reagem. Um funcionário da Kuse pediu ao Junior que pegasse mais leve e parasse de entregar os colegas para o chefe. O pedido foi ignorado. A equipe acabou criando um grupo separado de conversa só para relaxar, longe da vigilância do assistente virtual.

Essa tensão não é exclusiva da Kuse. Um estudo do Federal Reserve de Dallas, publicado em fevereiro de dois mil e vinte e seis, analisou dados de emprego nos Estados Unidos e encontrou um padrão preocupante para quem está começando a carreira. O emprego caiu cerca de cinco por cento no setor de tecnologia desde o lançamento do ChatGPT. E essa queda está recaindo sobre os trabalhadores mais jovens. A explicação é que a tecnologia já consegue replicar o tipo de conhecimento que se aprende em livros e faculdades, mas ainda não substitui o conhecimento que só vem com anos de prática. Resultado: quem está entrando no mercado enfrenta competição direta com software. Quem já tem experiência, por outro lado, está sendo potencializado pelas mesmas ferramentas.

Uma pesquisa com mil líderes empresariais americanos encontrou que quase trinta por cento das empresas já substituíram posições por ferramentas automatizadas, e a expectativa é que trinta e sete por cento tenham feito o mesmo até o final de dois mil e vinte e seis.

Mas o cenário tem outro lado. A Oxford Economics publicou uma análise argumentando que os dados não sustentam a tese de substituição em massa. Segundo o estudo, as demissões atribuídas à automação são relativamente limitadas quando comparadas ao fluxo normal do mercado americano. E sugeriu que algumas empresas estão usando a narrativa da tecnologia para dar aparência de modernização a cortes de pessoal que na verdade têm motivos mais antigos, como contratações excessivas durante a pandemia. Gary Marcus, professor de neurociência na Universidade de Nova York, reforçou esse ponto na revista Fortune: a tecnologia atual é boa em algumas coisas e ruim em outras. Consegue fazer partes de um trabalho, mas raramente o trabalho inteiro.

Voltando ao Junior, a Kuse tomou precauções. Criou um ambiente isolado, com permissões em camadas e aprovação humana obrigatória para ações sensíveis. Na Bota, qualquer ação do Junior precisa passar por uma pessoa antes de ser executada. E há limitações reais: como todo sistema baseado em modelos de linguagem, o Junior erra. Inventa informações. Funciona melhor em empresas que já são organizadas digitalmente.

A Kuse hoje tem vinte e seis clientes pagantes, a maioria nos Estados Unidos e no Japão, e aceita novos de forma seletiva, não por falta de demanda, mas por limitações técnicas. É um crescimento controlado, o que pode ser sinal de maturidade num setor acostumado a escalar primeiro e consertar depois.

O que o Junior representa vai além de um produto. Ele materializa uma pergunta que o mercado de trabalho vem empurrando com a barriga: o que acontece quando a automação sobe na cadeia de valor e começa a assumir funções que exigem coordenação, comunicação e iniciativa? A resposta, até agora, é que acontece tudo ao mesmo tempo. Algumas empresas vão usar isso para cortar custos. Outras, para multiplicar a capacidade de equipes pequenas. E outras vão descobrir que substituir pessoas é mais fácil de anunciar do que de sustentar.

Wu insiste que o Junior não foi feito para substituir ninguém. Mas dentro da Kuse, as tarefas que antes eram da equipe mais nova já estão sendo absorvidas pelo software. A empresa chama isso de evolução. Os críticos chamam de deslocamento. E a diferença entre os dois, muitas vezes, é só uma questão de quem está assinando o cheque.

O que fazer com essa informação

Se você está em início de carreira, o cenário pede atenção mas não pânico. Empregos de entrada são os mais expostos, mas a substituição em escala ainda não acontece na velocidade que as manchetes sugerem. O caminho mais seguro é investir nas habilidades que a tecnologia ainda não replica: pensamento crítico, negociação, liderança e capacidade de resolver problemas que não cabem numa planilha. Se você conseguir trabalhar junto com essas ferramentas em vez de competir contra elas, sua posição fica mais forte.

Se você lidera uma equipe ou tem um negócio, vale olhar para ferramentas como o Junior não como substituição, mas como multiplicação. Uma equipe de dez pessoas com um assistente bem configurado pode render como uma de quinze, sem o custo proporcional. Mas só funciona se a empresa já tiver um mínimo de organização digital. Colocar um assistente autônomo numa operação desorganizada é como contratar um gerente para uma loja sem estoque.

Se você investe ou acompanha o setor de tecnologia, o caso ilustra uma tendência concreta: a camada de assistentes autônomos está virando um mercado real, com clientes pagantes e demanda global. O OpenClaw como base aberta e empresas como a Kuse como camada de aplicação formam um ecossistema que pode crescer rápido.

E se você quer apenas entender para onde o trabalho está indo, o resumo é este: a automação não está mais restrita a tarefas repetitivas. Está entrando nas conversas, nas decisões e na coordenação do dia a dia. Isso não significa que todos os empregos vão desaparecer. Significa que os que sobreviverem vão exigir coisas diferentes do que exigiam há cinco anos. E quem perceber isso antes vai ter mais tempo para se preparar.